广义上来说，容器技术是动态的容器、静态的镜像和远端的仓库这三者的组合。
容器，就是一个特殊的隔离环境，它能够让进程只看到这个环境里的有限信息，不能对外界环境施加影响。
对于 Linux 操作系统来说，一个不受任何限制的应用程序是十分危险的。这个进程能够看到系统里所有的文件、所有的进程、所有的网络流量，访问内存里的任何数据，那么恶意程序很容易就会把系统搞瘫痪，正常程序也可能会因为无意的 Bug 导致信息泄漏或者其他安全事故。虽然 Linux 提供了用户权限控制，能够限制进程只访问某些资源，但这个机制还是比较薄弱的，和真正的“隔离”需求相差得很远。
容器技术的另一个本领就是为应用程序加上资源隔离，在系统里切分出一部分资源，让它只能使用指定的配额。
容器和虚拟机的目的都是隔离资源，保证系统安全，然后是尽量提高资源的利用率。
从实现的角度来看，虚拟机虚拟化出来的是硬件，需要在上面再安装一个操作系统后才能够运行应用程序，而硬件虚拟化和操作系统都比较“重”，会消耗大量的 CPU、内存、硬盘等系统资源，但这些消耗其实并没有带来什么价值，属于“重复劳动”和“无用功”，不过好处就是隔离程度非常高，每个虚拟机之间可以做到完全无干扰。
容器直接利用了下层的计算机硬件和操作系统，因为比虚拟机少了一层，所以自然就会节约 CPU 和内存，显得非常轻量级，能够更高效地利用硬件资源。不过，因为多个容器共用操作系统内核，应用程序的隔离程度就没有虚拟机那么高了。
不过，虚拟机和容器这两种技术也不是互相排斥的，它们完全可以结合起来使用，用虚拟机实现与宿主机的强隔离，然后在虚拟机里使用 Docker 容器来快速运行应用程序。
Linux 操作系统内核之中，为资源隔离提供了三种技术：namespace、cgroup、chroot。
namespace 是 2002 年从 Linux 2.4.19 开始出现的，和编程语言里的 namespace 有点类似，它可以创建出独立的文件系统、主机名、进程号、网络等资源空间，相当于给进程盖了一间小板房，这样就实现了系统全局资源和进程局部资源的隔离。
cgroup 是 2008 年从 Linux 2.6.24 开始出现的，它的全称是 Linux Control Group，用来实现对进程的 CPU、内存等资源的优先级和配额限制，相当于给进程的小板房加了一个天花板。
chroot 的历史则要比前面的 namespace、cgroup 要古老得多，早在 1979 年的 UNIX V7 就已经出现了，它可以更改进程的根目录，也就是限制访问文件系统，相当于给进程的小板房铺上了地砖。
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